Icod de los Vinos et le Drago Milenario : l’arbre-dragon millénaire de Tenerife

Icod de los Vinos est une petite ville tranquille de la côte nord de Tenerife, connue dans le monde entier pour une seule raison : le Drago Milenario, un arbre-dragon vieux de plusieurs siècles qui trône au cœur du village. C’est l’un des spécimens les plus anciens et les plus impressionnants de Dracaena draco, l’espèce endémique des Canaries qui a inspiré le blason de la ville et qui figurait autrefois sur les billets de 1000 pesetas.

Contrairement aux plages et aux stations balnéaires du sud, Icod de los Vinos se visite pour son patrimoine naturel et son ambiance de bourgade canarienne authentique, avec ses maisons blanches, ses balcons en bois et ses ruelles pentues. Compte une demi-journée pour découvrir le Drago et le centre historique, avec la possibilité de combiner la visite avec Garachico ou la Cueva del Viento, tout proches.

Le Drago Milenario, symbole de Tenerife

Avec ses 21 mètres de hauteur et une circonférence de base d’environ 20 mètres, le Drago Milenario est l’un des plus grands et des plus vieux spécimens connus de Dracaena draco, le dragonnier des Canaries. Son âge exact reste débattu par les botanistes : certaines études parlent de 350 ans, d’autres de plus de 2000, mais l’estimation la plus communément admise aujourd’hui se situe entre 800 et 1000 ans. Contrairement aux arbres classiques, le dragonnier n’a pas d’anneaux de croissance annuels, ce qui rend toute datation précise très difficile.

L’arbre a été déclaré Monument National en 1917, l’une des premières mesures de protection de ce type aux Canaries. En 1993, la route qui passait juste à côté a même été déviée pour préserver ses racines. Aujourd’hui, le Drago Milenario est devenu l’un des symboles les plus reconnaissables de Tenerife : on le retrouve sur le blason d’Icod de los Vinos et il a longtemps figuré sur les billets espagnols de 1000 pesetas.

Un arbre sacré pour les Guanches

Bien avant la conquête espagnole, le dragonnier occupait déjà une place particulière dans la culture des Guanches, les habitants aborigènes de Tenerife. Sa résine rouge, appelée « sang de dragon », était utilisée à des fins rituelles et médicinales, et certains chercheurs pensent que des arbres remarquables comme celui-ci pouvaient faire l’objet d’un véritable culte. Le tronc du Drago Milenario est d’ailleurs creux sur environ 6 mètres de haut, une cavité accessible par une petite porte, qui a probablement nourri une partie de son aura légendaire au fil des siècles.

Visiter le Parque del Drago : tarifs et horaires

Le Drago Milenario se visite au sein du Parque del Drago, un jardin botanique d’environ 3 hectares aménagé autour de l’arbre. Le billet d’entrée coûte 5 € pour les adultes de 13 à 65 ans, 3 € pour les seniors et les étudiants, et 2,50 € pour les enfants de moins de 8 ans ; l’entrée est gratuite pour les résidents d’Icod de los Vinos sur présentation d’un justificatif. Le parc est ouvert de 9h à 20h entre avril et septembre, et de 10h à 18h entre octobre et mars. Compte 45 minutes à 1 heure pour la visite, qui reste accessible en poussette sur un terrain plat.

En plus de l’arbre lui-même, le parc abrite une petite grotte volcanique utilisée autrefois par les Guanches, un ancien pressoir à vin (lagar), un four à charbon traditionnel, une pépinière de jeunes dragonniers baptisée « Guardería de Dragos », ainsi que de nombreuses espèces végétales endémiques des Canaries soigneusement étiquetées. Par temps clair, la vue sur le Teide depuis le parc est un bonus appréciable.

Voir le Drago gratuitement depuis la Plaza Andrés Lorenzo Cáceres

Si tu ne veux pas payer l’entrée du parc, il est tout à fait possible d’admirer le Drago Milenario gratuitement depuis la Plaza de Andrés Lorenzo Cáceres, juste à côté de l’église de San Marcos. Cette place plantée de jacarandas et de figuiers offre un point de vue dégagé sur l’arbre par-dessus le mur du parc, à quelques mètres seulement du tronc. Tu ne pourras pas t’approcher d’aussi près ni voir la cavité intérieure, mais pour un simple aperçu du fameux dragonnier, la vue gratuite suffit largement.

Autres choses à voir à Icod de los Vinos

Le centre historique d’Icod de los Vinos mérite qu’on s’y attarde un peu au-delà du Drago. La Casa-Museo de la Malvasía propose une dégustation des vins locaux, dont la fameuse malvasia, accompagnés de fromage canarien et de sauces traditionnelles (mojo). La Casa del Plátano retrace l’histoire de la banane sur l’île, de son introduction aux Canaries jusqu’à son importance économique actuelle. Pour les familles avec enfants, le Mariposario del Drago, un papillonarium situé tout près du parc, permet d’observer des papillons tropicaux en liberté. Ne manque pas non plus la Plaza de la Pila, une place surélevée entourée de demeures coloniales typiques, avec une belle vue sur le Teide par temps dégagé.

Cueva del Viento, à deux pas d’Icod

À quelques minutes en voiture du centre-ville, la Cueva del Viento est l’un des plus grands tubes volcaniques labyrinthiques au monde, formé par les coulées de lave du volcan Pico Viejo il y a des milliers d’années. La visite se fait uniquement en visite guidée, sur réservation, et permet de comprendre concrètement comment se forme un tube de lave et de découvrir une partie de l’histoire volcanique de Tenerife. C’est une bonne option si tu veux compléter ta visite du Drago par quelque chose de plus géologique.

Combien de temps prévoir et comment y aller

Compte une demi-journée pour visiter le Drago Milenario et flâner dans le centre historique d’Icod de los Vinos, un peu plus si tu ajoutes la Cueva del Viento ou une étape à Garachico, à 10 minutes de route. En voiture, Icod de los Vinos est accessible depuis Puerto de la Cruz en environ 20-25 minutes via la TF-5, et depuis le sud de l’île (Costa Adeje, Los Cristianos) compte plutôt 50 minutes à 1 heure de route. Le village dispose de plusieurs parkings payants à proximité du centre.

Aux alentours

Icod de los Vinos se trouve dans un secteur du nord de Tenerife riche en piscines naturelles : à quelques kilomètres, la Cueva de los Colores cache des parois rocheuses aux couleurs surprenantes, tandis que le Charco La Mareta est une piscine naturelle plus sauvage, réservée aux marcheurs aguerris. Pour une vue d’ensemble du secteur, notre guide sur les incontournables du nord de Tenerife t’aidera à organiser ton itinéraire.