Candelaria : la basilique de la patronne des Canaries et les 9 statues guanches

Candelaria est un arrêt rapide mais marquant sur la côte est de Tenerife : c’est ici que se trouve le sanctuaire de la patronne de tout l’archipel des Canaries, et l’une des scènes les plus photographiées de l’île, avec ses neuf statues géantes de mencey (rois) guanches alignées face à l’océan.

La légende de la Vierge de Candelaria

Selon la légende, une statue de la Vierge à l’enfant aurait été retrouvée par des bergers guanches sur la plage de Candelaria avant même la conquête espagnole de l’île, et aurait rapidement fait l’objet d’un culte. Après la conquête, elle est devenue un symbole central de l’évangélisation de l’archipel, puis a été proclamée patronne des Îles Canaries. L’église d’origine a été détruite par un incendie en 1789 ; la basilique actuelle, achevée entre 1949 et 1959, culmine à 45 mètres et peut accueillir jusqu’à 5000 fidèles.

La basilique et les statues des mencey guanches

L’intérieur de la basilique, avec ses trois nefs et ses chapelles, se visite gratuitement. Mais ce qui frappe le plus en arrivant, c’est la Plaza de la Patrona de Canarias, juste devant : neuf statues monumentales représentent les neuf mencey, les rois qui se partageaient l’île de Tenerife avant la conquête espagnole, chacun avec son propre territoire. C’est l’un des rares endroits de l’île qui rend hommage aussi directement au passé guanche pré-hispanique.

Le pèlerinage du 15 août

Chaque année, les 2 février et 15 août, des milliers de pèlerins convergent vers Candelaria pour vénérer la Vierge. Le 15 août en particulier attire une foule considérable venue de toute l’île. Si ton séjour tombe à cette période, attends-toi à une circulation dense et des parkings saturés, mais c’est aussi l’occasion de voir la ferveur locale à son apogée, bien loin de l’ambiance des zones touristiques du sud.

Accès et transport

Candelaria est directement accessible depuis l’autoroute TF-1, qui relie Santa Cruz au sud de l’île : compte environ 20 minutes depuis Santa Cruz, et 40 à 45 minutes depuis Costa Adeje ou Los Cristianos. Un parking payant est disponible à proximité immédiate du front de mer et de la basilique.

Combien de temps prévoir

Une heure suffit largement pour voir la basilique et la place aux statues. C’est typiquement une halte à combiner avec une autre excursion sur la côte est, plutôt qu’une destination à part entière pour la journée.

Aux alentours

Candelaria se combine bien avec une visite des Pyramides de Güímar, à environ 10 minutes plus au sud, ou avec Santa Cruz de Tenerife, à 20 minutes au nord. Si ton séjour tombe en février, prévois aussi un passage par le Carnaval de Santa Cruz, l’un des plus grands du monde.